Termin samohrani roditelj se odnosi na roditelje koji samostalno, bez drugog roditelja skrbe o djetetu. Definicija samohranog roditelja uvelike ovisi o tome što se podrazumijeva pod riječju samohran. To može značiti sam, samostalan, usamljen, prepušten sam sebi, nevjenčan ili izvan stalne veze.
To su dakle oni roditelji koji samostalno, bez drugog roditelja skrbe o djetetu. U svakom se slučaju radi o kvantitativno deficijentnoj ili kvantitativno insuficijentnoj obitelji, u kojoj je jedan od roditelja umro, razveden, nestao, napustio, nepoznatog boravišta ili se naprosto nikad nije želio angažirati u životu djeteta. To nadalje mogu biti izvanbračne obitelji, zatim obitelji u kojima je jednom roditelju oduzeto pravo na roditeljsku skrb ili poslovna sposobnost, koji su na izdržavanju kazne ili na dužem liječenju.